Los Relatos de Mar a de Zayas se publicaron en dos colecciones, las dos partes de su obra en prosa. Son los diez publicados en 1637 como Novelas ejemplares y amorosas y los otros diez, publicados bajo el subt tulo de Desenga os, una d cada despu s.
Mar a es la primera novelista espa ola, y una de las grandes prosistas del Siglo de Oro espa ol. La cr tica ha dicho de su estilo y temas:
Como novelista es de una frescura y novedad sin precedentes ni tampoco seguidores.
Tiene de su poca el gusto por la violencia, la crueldad, la magia y los encantamientos.
La moral en ella no es moraleja sino escarmiento.
No se ahorra episodios picarescos cuya crudeza no desmerece del Busc n quevedesco.
No se queda atr s tampoco de las bizanter as cervantinas en otros como La fuerza del amor o El prevenido enga ado.
Quiz s lo que m s sorprende de los Relatos de Mar a de Zayas es la libertad con que se comportan los personajes femeninos en el aspecto sexual y amatorio. Desde la que persigue a un hombre que ve por el balc n hasta la que guarda un amante negro en el establo hasta devorarlo sexualmente:
antes de infinitos adulterios.