Bien avant la prise de la Bastille, des troubles clatant sur plusieurs points du territoire, au nord comme au sud, l'ouest aussi bien qu' l'est, avaient r v l la fi vre qui travaillait sourdement les populations du royaume, au sortir des mis res du terrible hiver de 1788 et l'approche de la r union des tats-g n raux. Le minutieux historien qui a soumis une si p n trante analyse les causes de cette fermentation n' value pas moins de trois cents le nombre des meutes ant rieures celle du la juillet, qui les r sume toutes et qui les clipsa, moins encore parce qu'elle eut pour th tre Paris, qu'en raison du caract re symbolique qui lui fut spontan ment attribu par les contemporains, - et qu'elle gardera sans doute, malgr tous les efforts qu'on a tent s pour r duire aux proportions d'un simple massacre ce fameux v nement. Il y a des l gendes contre lesquelles l'histoire ne peut rien. Et c'est justice; car elles sont plus vraies que l'histoire m me, tant issues d'un secret et profond instinct de la conscience populaire, d'une myst rieuse intuition d' l ments subtils que l'historien ne retrouve pas plus dans les dossiers de ses archives, que le botaniste ne retrouve le parfum de la fleur dess ch e dans son herbier...
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